Cada día, a las nueve de la mañana, el ritual de la suerte se pone en marcha. A esa hora, el algecireño afincado en Guadiaro Juan Corrales Martínez descorre las persianas del pequeño habitáculo donde los vecinos de esta barriada sanroqueña tientan a la suerte jugando al cupón de la ONCE.
Desde su cristalera y a través del pequeño ventanuco pasan los boletos con los que sus clientes buscan tapar los agujeros domésticos o darse un capricho. Muchos de ellos siquiera tienen que pedir el número deseado: Juan conoce a la perfección las preferencias de su heterogénea demanda a la que saluda con entusiasmo. Números terminados en cinco para la mayoría, cupones de dos en dos doblados para no saber hasta que los bombos terminan de girar con qué cinco cifras se clama a la fortuna o extravagancias como el 88.888 y el 00.000 para un comprador fijo de la vecina localidad de San Martín del Tesorillo. Todos están en el bombo, deben pensar de forma unánime.
Su cercanía con el público le ha llevado a ser elegido por la ONCE como vendedor del año en el Campo de Gibraltar, además de toda Andalucía. Un total de 33 agentes vendedores (como los denomina la organización) viajarán a Madrid para recibir un homenaje el próximo viernes 5 de febrero. "Estás nominado, me dijeron. Hay gente en Algeciras que vende más que yo, pero para este homenaje anual también se tiene en cuenta el trato con los clientes y los compañeros", señala.
Juan Corrales, con problemas de movilidad porque contrajo la polio con sólo seis meses, llegó a la ONCE en 1986 trabajando una media de 20 horas diarias y una ruta maratoniana para alcanzar los exigentes cupos. Antes se había ganado la vida en una guardería, en un chiringuito en Getares (Algeciras) o como empresario. Como consecuencia de su enfermedad, que le dejó en cama hasta casi los 13 años, aprendió a leer a marchas forzadas y tras ser expulsado de muchos colegios porque superaba con creces la edad a la que los niños empezaban a unir sus primeras letras y no existía la educación para adultos. Él y sus ocho hermanos se criaron en un hogar humilde donde sólo entraban 16.000 pesetas de pensión.
Corrales fue uno de las primeras siete mil personas con discapacidad diferente de la ceguera en entrar en la ONCE. "La constancia y la ilusión por trabajar deben estar siempre presentes. Me siento orgulloso de trabajar en una empresa que sólo el pasado año dio empleo a 4.000 personas con discapacidad a través de su fundación. Eso no lo ha hecho nadie en España ni el mundo", asevera con rotundidad mientras no deja de despachar boletos y comprobar si tienen premio. Ahora, a sus 51 años, dedica entre diez y doce horas al día porque hay menos monedas en los bolsillos. "El viernes es el día más fuerte. Con la crisis ha disminuido la venta. Quien diga lo contrario está cayendo en un tópico", subraya el vendedor.
Un cliente llega al mostrador, saluda, deja cinco o seis boletos unidos por una grapa y se marcha. Al rato, Juan ya le tiene preparado "el paquete" con los cupones para la semana. "Éste y éste otro te salen gratis porque tenían reintegro", le comenta. "La confianza es enorme. Tanto es así que una vez una señora hizo esto mismo porque no hablaba bien español, vivía en Sotogrande, y tenía cinco millones de pesetas. Cuando se enteró se fue corriendo a la caja de ahorros", recuerda como una de las muchas anécdotas.
En todos estos años ha habido tiempo para dar alegrías, algunas muy jugosas. "El último gran premio que di fue el 1 de agosto de 2008. Repartí 350.000 euros. Entre ellos, le tocó al establecimiento colaborador al que le dejo números. A otros no les ha tocado nada en 20 años y siguen viniendo", bromea. Y es que para los vecinos de Guadiaro, muchos de ellos de edad avanzada, comprar el cupón ya es parte de la rutina diaria. Es miércoles y la venta se desarrolla en un goteo que no cesa.
Pero, además de repartir suerte, Corrales entrega solidaridad por toda la comarca. El poco tiempo libre que le queda lo dedica a la asociación benéfica La Buena Gente, que él mismo fundó para ayudar a los necesitados. "Cuando era pequeño, tenía que andar arrastrándome y un día nos trajeron a casa dos pantalones porque éramos una familia muy humilde. Ahora soy yo el que reparte ropa a quien no tiene y comida o medicinas. No puedo dormir tranquilo si sé que hay una familia que, de no llevarle un guiso, no cena esa noche", detalla. Llueva, truene o ventee, Corrales siempre está dispuesto a echar una mano a quien lo demanda. Incluso hay gente que llega a su puesto preguntando por "el Padre Juan". "No entiendo cómo España se puede gastar tanto dinero en una guerra en Afganistán con la necesidad que hay aquí. Hay quien no tiene ni para comprar las medicinas para un hijo", apunta. También ha buscado algún que otro empleo como jardinero o asistenta de hogar entre quien lo necesita gracias a sus clientes asociados de la acomodada Sotogrande. Para los que no tienen la suerte de su lado en estos tiempos, queda la solidaridad infinita. Esa, si hay empatía, siempre sonríe.
